Jubileumeditie van Yonex Belgian International haalt (inter)nationale topbadmintonners naar Leuven

Vanaf vandaag tot en met zaterdag 13 september zakt het kruim van de (inter)nationale badmintonwereld af naar Leuven voor de jubileumeditie van de Yonex Belgian International. Het grootste internationale badmintontoernooi van ons land blaast 20 kaarsjes uit. Niet alleen Julien Carraggi en Clara Lassaux, ‘s lands beste man en vrouw in het badminton, maar ook tal van internationale toppers zijn er te bewonderen. “Dit toernooi is het uithangbord van onze sport en toont dat badminton aan een opmars in Vlaanderen bezig is”, aldus toernooidirecteur Stijn Lemmens. 

Als gaststad van de Yonex Belgian International is Leuven deze week opnieuw voor even het Belgische walhalla van het badminton. Het internationale toernooi viert dit jaar bovendien zijn twintigste verjaardag. Een kristallen jubileum dat niet onopgemerkt voorbij zal gaan, want het deelnemersveld oogt mooi. Meer dan 250 spelers, waaronder 20 landgenoten en 40 verschillende nationaliteiten, zakken af naar de Vlaams-Brabantse hoofdstad.

De bekendste naam is ongetwijfeld Julien Carraggi, ‘s lands nummer één. Hij verdedigt op de Yonex Belgian International zijn titel, die hij vorig jaar na een spannende driesetter tegen de hoger gerangschikte Deen Mads Christophersen in de wacht sleepte. Ook de beste vrouwelijke Belgische badmintonspeelster Clara Lassaux en tal van internationale toppers zoals de Bulgaarse zusjes Stoeva, de Britse tweelingbroers Grimley en de Duitse Yvonne Li (nummer 21 op de wereldranking) zijn meerdere dagen te bewonderen in Leuven.

“De Yonex Belgian International is al 20 jaar een vaste waarde op de internationale badmintonkalender en dat is mee te danken aan een sterke organisatie en de warme ontvangst die spelers en toeschouwers hier telkens krijgen. Het is een eer voor de stad Leuven dat we deze jubileumeditie mee mogen organiseren. Wat dit toernooi zo aantrekkelijk maakt, is dat toeschouwers de kans krijgen om tal van wereldtoppers van dichtbij aan het werk te zien. Het hoge niveau van die spelers is niet alleen indrukwekkend om te aanschouwen maar werkt ook erg inspirerend voor veel jonge spelers en recreanten. Een evenement als dit zet jongeren aan om zelf het racket op te nemen en lid te worden van een club. De Yonex Belgian International is een feest voor iedereen die van badminton houdt”, zegt Leuvens schepen van sport Christophe Stockman.

Publieksuitdaging

De toernooi-organisatie schotelt toeschouwers niet alleen sport van de bovenste plank voor, het voorziet ook extra entertainment voor het publiek. Na een geslaagde test vorig jaar, vindt er dit jaar op zaterdag 13 september opnieuw een ‘Rapid Fire Challenge’ plaats. Dat is een ludieke uitdaging voor het publiek: enkele fans krijgen de kans om het 30 seconden lang op te nemen tegen een topspeler. Wie op die korte tijd de meeste shuttles kan terugslaan, maakt kans op leuke prijzen.

“Het internationale deelnemersveld oogt mooi, en ook onze Belgische toppers vinden jaar na jaar de weg naar Leuven. Het toont dat de Yonex Belgian International de jaarlijkse hoogmis van het badminton in ons land is en blijft. Daarnaast vergroten we de publieksbeleving met de Rapid Fire Challenge, die een vaste waarde wordt in ons programma. Tegelijkertijd staan we stil bij enkele maatschappelijk zeer relevante zaken in de sportwereld, waaronder sporten tijdens de menstruatiecyclus. Daarom gaan tijdens onze Ladies’ Night op vrijdag experten én badmintonspeelsters in gesprek over de impact van de cyclus op trainingen en wedstrijden.” - Stijn Lemmens, toernooidirecteur Yonex Belgian International

Opmars van badminton

De populariteit van de Yonex Belgian International is geen toeval: racket en shuttle zijn aan een opmars bezig in Vlaanderen. Het voorbije jaar steeg het aantal leden in de Vlaamse badmintonclubs met bijna 3%, van 21.863 naar 22.474 leden. In vergelijking met twee jaar geleden gaat het zelfs om een toename van zo’n 8%. Ook het aantal badmintonclubs in Vlaanderen steeg vorig jaar, van 211 naar 215.

“Badminton is niet alleen technisch toegankelijk – met enkel een racket en een shuttle kan je al beginnen – maar ook betaalbaar: voor ongeveer 100 euro per jaar kun je lid worden van een club. Dat is relatief goedkoop in vergelijking met andere sporten, wat mede bijdraagt aan de groeiende populariteit. Anderzijds is het natuurlijk ook fijn dat we op dit moment met Julien Carraggi, Clara Lassaux en Man-Kei To verschillende Belgen hebben die het internationaal goed doen. Zij zijn een voorbeeld voor de jeugd en prachtige uithangborden die jongens en meisjes overtuigen om te gaan badmintonnen.” - Bert Vanhorenbeeck, voorzitter van Badminton Vlaanderen

Praktische info

Wie graag de beste badmintonners van het land én de wereld aan het werk wil zien, kan vanaf vandaag vier dagen lang naar de Leuvense Sportoase trekken. Vandaag vinden de kwalificaties plaats. Op donderdag 11 september volgen de eerste en tweede rondes en op vrijdag 12 september in de voormiddag de kwartfinales en in de namiddag de halve finales. Zaterdag is de grote finaledag. 

Wie tijdens de kwalificaties wil komen supporteren, krijgt gratis toegang. Voor een hele week betaal je 40 euro inkom, voor de finaledag kost een ticket 30 euro. Kinderen jonger dan 12 kunnen gratis binnen.

Meer info op https://www.yonexbelgianinternational.be/